ロングテールとは、商品やサービスの売れ筋以外のニッチな商品が、全体の売上に大きな影響を与えるという概念を指します。この用語は、販売のパターンをグラフにすると、少数のヒット商品が高い売上を示し、その後、ニッチな商品の売上が長く続く「尾」のような形になることから名付けられました。

従来の小売業では、限られた店舗スペースのために売れ筋商品が中心に扱われ、ニッチな商品はあまり取り扱われていませんでした。しかし、インターネットの普及により、オンラインストアでは商品を無制限に扱うことができ、ニッチな商品も手軽に販売できるようになりました。これにより、たとえ個々のニッチ商品が少量しか売れなくても、それらが集まることで全体として大きな売上を生むというのがロングテールの考え方です。

例えば、AmazonやNetflixでは、ベストセラー商品やヒット映画だけでなく、あまり知られていない書籍や映画も大量に取り扱っています。これらのニッチ商品が多数の消費者に選ばれることで、全体の売上が増加します。

ロングテールは、企業にとって市場の多様なニーズに応えるチャンスを提供し、消費者にとっても自分の好みに合った商品やサービスを見つけやすくするというメリットがあります。インターネットの時代において、この概念は特に重要なビジネス戦略となっています。