電車を待っているとき、飲食店で料理が出てくるまでの時間、誰かとの待ち合わせで少し早く到着したとき。

私たちは、ほんの数分でも時間が空くと、ついスマートフォンを取り出してしまいます。

SNSを見たり、ニュースを読んだり、動画を楽しんだり。

今では、退屈しようと思っても、なかなか退屈できない時代になりました。

少し前までは、何もすることがなく、ただぼんやりと過ごす時間が日常の中にもっとあったように思います。

ところで、退屈な時間は、本当に無駄な時間なのでしょうか。

何もしていないとき、頭の中では何が起きているのか

例えば、お風呂に入っているときや散歩をしているとき、突然良いアイデアが浮かんだ経験はありませんか。

机に向かって一生懸命考えていたときには思いつかなかったことが、別のことをしているときに、ふと頭に浮かぶ。

これは少し不思議なことです。

私たちの脳は、目の前の作業に集中していないときにも、さまざまなことを考えています。

過去の経験を思い出したり、これからの予定を考えたり、関係のなかった出来事を頭の中で結びつけたり。

心理学や認知科学では、こうした状態に関係する「マインドワンダリング」という現象が研究されています。

これは、意識が目の前のことから離れ、別のことへ向かう心の働きです。

必ずしも良いことばかりではありませんが、ときには新しい発想や問題解決のきっかけになることもあるようです。

情報を受け取ることに慣れすぎていないか

今は、知りたいことがあればすぐに調べられます。

AIに質問すれば、複雑なことでも短時間で分かりやすく説明してくれます。

とても便利なことです。

ただ、私たちは情報を受け取ることに慣れすぎて、自分の頭の中だけで何かを考える機会を減らしているのかもしれません。

例えば、旅行先で美しい景色を見たとき。

その景色をゆっくり眺める前に、写真を撮ってSNSに投稿することを考えてしまうことがあります。

あるいは、映画を見終わった直後に、自分の感想を整理する前に誰かのレビューを検索してしまう。

もちろん、それも楽しみ方の一つです。

しかし、ときには他人の意見を知る前に、自分がどう感じたのかを考える時間があってもよいのではないでしょうか。

退屈が想像力を刺激することもある

子どもの頃、何もすることがなくて、身近なものを使って遊びを考えた経験がある人もいるでしょう。

段ボールで秘密基地をつくったり、石や木の枝を集めて何かに見立てたり。

何も用意されていないからこそ、自分で楽しみ方を考える。

そんな時間が、想像力を働かせるきっかけになることがあります。

大人になっても、似たようなことがあるのかもしれません。

仕事のアイデアが思いつかなかったとき、少し席を離れて歩いてみる。

考えがまとまらないとき、何も見ずに窓の外を眺めてみる。

それだけで必ず良い答えが生まれるわけではありませんが、集中しているときとは違う考えが浮かぶこともあるでしょう。

何もしない時間を、無理に埋めなくてもいい

もちろん、退屈な時間がいつも心地よいわけではありません。

退屈が長く続けば苦痛になることもありますし、考えごとが不安や悩みに向かってしまうこともあります。

大切なのは、退屈することそのものではなく、すべての時間を情報や予定で埋めようとしないことなのだと思います。

情報を得る時間、何かを経験する時間、そして、その経験について自分なりに考える時間。

どれも大切な時間です。

AIやスマートフォンによって、私たちは多くのことを短時間でできるようになりました。

だからこそ、ときには何もせずに過ごす時間を、自分に許してもよいのかもしれません。

次に誰かを待つ時間ができたら、すぐにスマートフォンを取り出さず、少しだけ周りを眺めてみる。

そこから何か新しい発見が生まれるかもしれません。

何もしていないように見える時間にも、私たちの頭の中では、いろいろなことが動いているのでしょう。